箸は、四大発明に加え、世界にセンセーションを巻き起こしたもう一つの中国の発明です。箸の起源は3000年前の商王朝にまで遡りますが、当時は「箸」ではなく「柘」と呼ばれていました。明代以降になってようやく「箸」と呼ばれるようになりましたが、これは箸のほとんどが竹で作られていたためと考えられます。
箸の構造は非常にシンプルで、上が太く、下が細く、下の円の上にある2本の長い棒が箸を構成しています。西洋のナイフやフォークと比べると、見た目は細く、目立たないかもしれませんが、中国文明の象徴です。丸い頭と尻尾は「丸い天地」を象徴しており、これは古代人の世界観の基本的な認識です。そして、箸が立つことは、人が直立することを意味し、これは古代から現代に至るまで、中国人の人生観です。
箸は簡素ですが、中国では箸の材質や彫刻に多くの工夫が凝らされており、まさに創意工夫の結晶と言えるでしょう。秦以前の時代には象牙や銅の箸があり、隋唐以降は金銀の箸が登場し、玉や珊瑚の彫刻が施された箸も登場しました。箸は自らの器用さを超え、富と権力を誇示する手段となりました。
箸はどんなに精巧に作られていても、結局は変わらない。その主な役割は食べることであり、箸の使い方を学ぶことは特に重要だ。箸を使うには、巧みな力を使うべきだ。力が強すぎると箸は開かない。こうしたシンプルな箸は、物理学のてこの原理を巧みに応用したものであり、まさに偉大な知恵と言えるだろう。箸を使うことで、測り方を学び、天の高さと地の深さを理解する。そこには人生の真理が宿っているのだ。
箸は数千年の歴史を経て、中国文明の象徴であるだけでなく、数千年にわたる中国の情緒と文化を体現しています。一本の箸に、万種の珍味が込められ、手に持ち、心で味わう。そこには、喜びに満ちた幸せな生活が込められており、何気なく使う一つ一つの行為が、生命と食への敬意を表しています。
箸は中国に属し、それは中国人にとって切っても切れない感情です。中国独自の箸文化は、私たちすべての世代が理解し、継承し、未来へと伝えていく価値のあるものです。