世界で箸を主に使う国は、中国、日本、韓国でしょう。もちろん、北朝鮮の兄弟国である北朝鮮も存在します。両者の文化習慣は基本的に同じなので、一緒に話したいと思います。中国で箸が登場してから数百年経ち、箸は徐々に朝鮮半島と日本列島に広がり、それぞれの「伝統的な食器」となりました。中国、日本、韓国はいずれも箸を使って食事をする国ですが、3カ国の箸には明らかな違いがあります。
一つ目は素材です。中国と日本の箸は一般的に木や竹で作られていますが、韓国の箸は一般的にステンレス鋼や銅で作られています。
二つ目は形状です。中国の箸は一般的に片側が丸く、もう片側が四角く、丸い空を象徴しています。日本の箸は比較的短く、通常中国の箸の半分から3分の2ほどで、両端が丸く、先端が非常に鋭くなっています。韓国の箸は中くらいの長さで、丸くはなく、一般的に平らです。
見た目だけでも、中国、日本、韓国の箸の違いは一目瞭然です。日本の箸は中国の箸に比べて、魚をよく食べるため、魚の骨を取るための鋭い道具が必要で、そのため現在の日本の箸が登場しました。一方、韓国の箸は主にバーベキューなどで使われる金属製で、耐久性があり、洗いやすく、傷がつきにくく、細菌の繁殖も少ないのが特徴です。しかし、韓国の箸は非常に滑りやすく、使いにくいのが難点です。
また、東アジアの箸文化圏以外の国々で使用されている箸は、一般的に中国の箸とそれほど変わりません。例えば、東南アジア、ヨーロッパ、アメリカの箸は主に中国の食習慣の影響を受けているため、これらの地域の箸は基本的に中国の箸とそれほど変わりません。
中国人は箸を使いますが、これは便利でほぼ「万能」と言えるでしょう。食べるのもスープを飲むのも、箸があればできます。一般的な食べ物のつまみ方に加えて、中国人は箸を使って魚の骨を取ったり、肉団子を開いたりすることもできます。つまむ、分ける、つまむなど、多くの食事動作をこなします。しかし、中原文化の影響を強く受けている韓国人を含むほとんどの外国人にとっては、難しいこともあります。例えば、韓国人は食べ物をつまむときは箸しか使えませんが、食べるときはスプーンを使う必要があります。韓国人は通常、スプーンを使って食べ物を掘りますが、中国人が野菜を上に乗せてスプーンで食べることは全く必要ありません。
東南アジアでは、ベトナムを除く他の地域の先住民は、もともとタイ、ミャンマー、インドネシアなどの「手で掴む民族」であり、非華僑の現地住民も手で食べ物を掴んでいました。東南アジアの華人社会に加えて、現地の原住民も箸を使って食べることを学び始めています。例えば、鍋料理、スープ、温かい料理など、すべて箸を使う必要があります。箸はベトナム、シンガポール、マレーシアを除く東南アジアで広く普及しており、その出現頻度は実際には平均的です。
西洋では、東洋の食文化の誘惑に抗えないため、箸を使う人が多いです。西洋では、中国人が箸だけで麺類、魚、肉などを食べることができるという事実を羨む人も多くいます。ほとんどすべての食べ物は箸で食べられます。ラーメンや火鍋など、多くの東洋料理では、ナイフとフォークは実際には役に立たず、むしろ扱いにくいのです。食べたいという欲求は、西洋人が箸の使い方を学び続ける最大の動機です。欧米の多くの非中華系家庭でも、非常時に備えて箸を用意しています。