多くの家庭では、箸を何年も使い続けるのが一般的です。実際、箸は長く使うほど細菌の数が増えます。飲食店によっては、3年以上も使われている箸もあり、1本の箸に付着している細菌の数は10万個にも達します。
竹箸や木箸は、理論上は3～6ヶ月ごとに交換する必要があります。6ヶ月以上使用した箸は、健康被害をもたらすアフラトキシンを繁殖させる可能性があります。
このリスクを軽減するためには、箸を定期的に交換または消毒し、衛生状態を保ち、口内への病原菌の侵入を防ぐ必要があります。箸を交換する必要があるかどうかはどのように判断すればよいのでしょうか？
どちらの場合も、すぐに箸を交換してください。
1. 変色した箸
一般的な箸は、3～6ヶ月使用すると、使用時間と頻度に応じて色が濃くなったり薄くなったりすることが分かっています。また、箸の表面の食用塗料は使用頻度によって摩耗し、劣化します。購入時と比べて箸の色、特に色が変化している場合は、すぐに交換する必要があります。
箸の色が変わるということは、素材自体の性質が変化していることを意味します。変色の原因は、通常、使用中に付着した食品、洗剤、空気、食器棚内の残留物などです。また、長期間にわたる細菌の蓄積も変色の大きな要因となります。
2. 斑点のある箸
箸を使う際は、毎日箸の表面に斑点、特にカビが生えていないか観察してください。竹や木製品はカビにとって最適な生息環境です。乾燥しておらず、素材自体の湿度が一定レベルに達していれば、たった1日でカビが発生します。
箸に竹や木以外の汚れが見られる場合は、おそらくカビが生えて劣化しており、使用できなくなっています。箸が湿っていたり、曲がっていたりする場合は、箸が濡れていたり、長時間放置されていたりするため、賞味期限が切れている可能性があります。匂いを嗅いでみてください。明らかに酸っぱい匂いがする場合は、汚染または期限切れの兆候であり、使用できなくなっています。
では、木製の箸をステンレス製の箸に置き換えるという選択肢はあるのでしょうか?
ステンレス製の箸が食品グレードであれば、健康に害はありません。ステンレス製の箸が食品グレードであれば、健康に害はありませんが、食品グレードでない場合は、健康に影響を与える可能性があります。
特定のステンレス鋼製品の購入者ガイド:
ステンレス食器には一般的に「13-0」、「18-0」、「18-8」の3つのコードが印刷されており、それぞれがステンレス食器であることを示しています。コードの前の数字はクロム含有量、コードの後の数字はニッケル含有量を示しています。クロムは製品の錆びを防ぐ素材であり、ニッケルは耐腐食性のある素材です。例えば、「13-0」にはクロムが13%含まれており、ニッケルは含まれていません。
1. ステンレス製品を購入する際は、外装に使用されている材質や鋼種が記載されているかどうか、製造業者名、住所、電話番号、容器衛生基準が記載されているかどうかをよく確認してください。
2. 磁石で判別できます。一般的なメーカーでは、スポークには304（18-8）と430（18-0）のステンレス鋼、ナイフには420（13-0）のステンレス鋼を使用しています。430と420は磁性があり、304はわずかに磁性があります。しかし、市場には201と202の材質で作られた、磁性のない食器も存在します。中国では、食器の加工に使用できるかどうかが議論されています。201と202の材質にはマンガンが多く含まれており、食品用ステンレス鋼には属さないと考える人もいます。